Planeta Natal
El imperio tau está formado por unos setenta y cinco planetas y abarca un área de unos trescientos años luz de diámetro. Está situado en las profundidades del Segmentum Ultima, en el Este galáctico. Su planeta natal, T´au, es un mundo caluroso y árido cubierto, principalmente, por sabanas arenosas y cordilleras montañosas dispersas. La poca tierra fértil existente en T´au está ocupada por granjas comunitarias eficientemente gestionadas por la Casta de la Tierra. En las llanuras, cerca de estas granjas y bien defendidas por los guerreros de la Casta del Fuego, se elevan ciudades de mármol reluciente, piedra blanca, acero y cristal. El mayor asentamiento en T´au se encuentra en el ecuador y, a pesar de las frecuentes peticiones realizadas, no se ha permitido pisar sus calles a ningún humano. Cualquiera que sea la información recopilada sobre la ciudad, está basada en observaciones orbitales, que no son fiables al 100%, ya que los Tau parecen poseer algún tipo de tecnología que confunde los espíritus de los augures imperiales. La ciudad es grande, aunque no tanto como una ciudad colmena típica, y parece estar dividida en una serie de áreas bien diferenciadas. El centro, altamente defendido, de la ciudad se encuentra completamente aislado de esta y parece ser algún tipo de lugar sagrado para los Tau. Se cree que el alto consejo de los Etéreos tau se encuentra en este lugar y que esta ciudad sin nombre dentro de la ciudad podría ser el corazón del poder de su imperio.
Características Físicas de los Tau
Por lo que respecta a su apariencia, los Tau son humanoides, con dos brazos, dos piernas y una sola cabeza. Su piel es pálida, de un color gris azulado, aunque la tonalidad y la pigmentación pueden variar según el planeta de procedencia. Por ejemplo, los Tau del mundo de Vior´la tienen una piel mucho más oscura que aquellos procedentes de B´orkan. La textura de la piel es áspera, seca y coriácea y prácticamente no transpira sudor alguno. La mayoría de los Tau son, de media, más bajos que los humanos y de complexión delgada. Poseen una fuerza equivalente a la de un Guardia Imperial y una resistencia similar al calor, al frío y al dolor. El rostro de los Tau es chato y aplanado en el arco ocular y, en algunos aspectos, se considera que su visión es superior a la de los humanos, ya que son capaces de captar frecuencias más altas en el espectro visual, tanto ultravioletas como infrarrojas. No obstante, la falta de capacidad de dilatación de la pupila resulta en una agudeza visual menor y una capacidad de respuesta visual más lenta. No disponen de aparato olfativo externo. En lugar de ello, los órganos olfativos están localizados en el interior de la boca y, en las distancias cortas, parecen ser mucho más sensibles que los de los humanos. Un Tau puede, por ejemplo, catar el aire con su lengua y depositar la muestra olorosa en sus órganos sensoriales.
Se pueden deducir muchas cosas del estudio de la morfología de un Tau: su casta, su rango, su planeta natal y su posición social. Es común que luzcan un único mechón de pelo adornado con rizos ornamentales y cintas que indican su rango y posición. Cuanto más elaborada sea la decoración del mechón de pelo, más probable es que se trate de un Tau de una categoría superior. Hay maneras más específicas de identificar la casta originaria de un Tau. Por ejemplo, los de la Casta del Fuego (la casta guerrera) suelen lucir profusas cicatrices de batalla y no es extraño encontrar miembros veteranos de esta casta que lleven implantes cibernéticos en sustitución de miembros perdidos. Los Guerreros del Fuego suelen proceder de los mundos más cálidos del imperio tau y, por tanto, el tono de su piel suele ser más oscuro de lo habitual. Además, normalmente lucen cicatrices rituales y tatuajes que indican sus honores de batalla.
Los obreros y constructores tau provienen de la Casta de la Tierra y poseen unos rasgos más "toscos", más prosaicos que la mayoría de sus congéneres. Son más corpulentos y suelen tener manos muy callosas y llevar un estilo de vida más pragmático. Los Tau de la Casta del Tierra son menos dados a la decoración y solo en raras ocasiones se permiten el lujo de lucir adornos personales, pues los consideran frívolos e innecesarios.
La Casta del Aire está constituida por los pilotos y los mensajeros de los Tau. Los miembros de esta casta pasan mucho tiempo en el espacio y, a consecuencia de ello, su piel es normalmente más pálida que la de otros Tau y su estructura ósea es bastante más frágil. De hecho, algunos de los huesos del tórax de los miembros de esta casta son huecos, quizá debido a algún residuo de memoria genética de los días en los que se dice que tenían alas y podían volar. Cuando un miembro de la Casta del Aire se ve obligado a pasar algún tiempo sobre la superficie de un planeta, se muestra excepcionalmente cauteloso en sus movimientos, pues la exposición prolongada a un entorno de gravedad cero o de gravedad artificial reduce la fortaleza ósea y vuelve sus huesos extremadamente quebradizos.
Los Tau de la Casta del Agua son mercaderes y diplomáticos y, generalmente, son los más viajeros y cosmopolitas. Debido a ello, sus rasgos son mucho más agradables y expresivos que los de los demás Tau. El respeto que sienten estos Tau por otras culturas hace que sean más abiertos a la diversificación del vestido y la integración de formas de hablar de otras culturas. No es un fenómeno extraño que un mercader tau inicie las negociaciones con un miembro de otra especie vestido a la manera de su interlocutor. Un diplomático tau adquirirá con frecuencia los tics y los aspectos culturales de aquellos con quienes esté tratando. Por supuesto, aunque ello sea socialmente aceptable en aras de un objetivo práctico, nunca llega a los extremos de superponerse al estilo tau, que consideran como manifiestamente superior a cualquier costumbre no tau.
La última casta tau es también la más misteriosa. Sus rostros lucen los rasgos típicamente llanos de toda la raza, pero en el centro de su frente tienen una cresta de hueso sobresaliente en forma de diamante. El propósito de esta, si es que tiene alguno, es un completo misterio; y, a pesar de todos los intentos de la Inquisición, no ha sido posible obtener el cuerpo de ningún Tau de la Casta Etérea para un estudio en profundidad. La falta de conocimientos sobre esta casta, potencialmente la de mayor importancia y poder, es causa de gran consternación entre el Ordo Xenos y, por ello, se busca encarecidamente cualquier información al respecto que pueda obtenerse.
Se sabe que la sociedad tau se divide en cuatro castas, cada una basada en uno de los cuatro elementos de la naturaleza. Los Tau nacen en su casta y las relaciones entre castas están prohibidas bajo pena de muerte. La distinción entre las castas parece tener un origen evolutivo, que ha sido posteriormente reforzado por la casta gobernante. La casta de un Tau puede determinarse por su apariencia, tal y como se ha indicado previamente, pero también por su nombre. La primera parte del nombre completo de un Tau indica su casta, mientras que lo demás indica su categoría social, su mundo de origen y sus logros personales (la etimología de los nombres tau es tratada específicamente en otro documento). Las cuatro castas son las siguientes:
Fuego
Los miembros de la Casta del Fuego son los guerreros de los Tau y su función es defender al resto de castas. Los integrantes de esta casta son los más fuertes y grandes de todos, aunque siguen siendo más bajos que los humanos (pero igual de fornidos). Los guerreros de la Casta del Fuego están fuertemente motivados por un estricto código de honor en batalla y consideran los combates a largo alcance preferibles a la carnicería del combate cuerpo a cuerpo, por lo que prefieren utilizar su armamento avanzado antes que la fuerza bruta para ganar las batallas. Los Guerreros de la Casta del Fuego Tau se mantienen en servicio durante muchos años y, si sobreviven durante el tiempo suficiente, pueden convertirse en comandantes. A la larga, se les permite retirarse del servicio activo, unirse al círculo de consejeros y jugar un mayor papel en la política tau.
Tierra
Los miembros de la Casta de la Tierra son los artesanos y obreros de los Tau. Construyen las máquinas, erigen las viviendas y proporcionan la comida para el resto de la sociedad tau. Esta casta labra la escasa tierra fértil existente en sus áridos planetas y trabaja en sus fábricas. Aparentemente, ninguna otra casta participa en tales labores, pero bajo ningún concepto se mira con desprecio el trabajo realizado por la Casta de la Tierra. Se les reconoce como un colectivo que desempeña un papel esencial en la supervivencia de los Tau y se respeta su papel en pro del Bien Supremo. Sus ingenieros y científicos son los responsables del desarrollo y el mantenimiento de todos los aspectos de la tecnología tau.
Agua
Los miembros de la Casta del Agua son burócratas, políticos, negociadores y administradores. Son mercaderes y diplomáticos y quienes circulan entre todas las castas para asegurarse de que el conjunto de la sociedad funciona adecuadamente, siempre en servicio del Bien Supremo. A menudo, los miembros de la Casta del Agua van acompañados por una escolta de fuerzas expedicionarias para negociar un paso seguro a través de los sistemas alienígenas y facilitar el tránsito de navíos mercantes y de los colonizadores tau. Los servidores imperiales deberían estar prevenidos de que estos Tau son excepcionalmente hábiles manipulando a los individuos de voluntad débil y de que cada frase dirigida a ellos debería sopesarse y formularse cuidadosamente para no revelar ninguna información relevante.
Aire
Se cree que los miembros de esta casta eran tradicionalmente mensajeros y transportistas, pero ahora representan el equivalente tau a los oficiales de la Flota Imperial. Son los pilotos y los tripulantes de las naves que transportan suministros o guerreros allá donde se necesiten. Son una fuerza invisible que puede reducir a cenizas las ciudades imperiales bombardeándolas desde la órbita para allanar el terreno a los colonos tau. Los miembros de la Casta del Aire viven casi íntegramente fuera de los planetas, salvo los pilotos de naves atmosféricas (aunque incluso estos viven frecuentemente en estaciones orbitales).
Etéreos
La palabra tau que designa a los miembros de esta casta se puede traducir indistintamente como "Etéreos" o "Celestiales" y se refiere a los misteriosos individuos que se sospecha que moran en la ciudad secreta de T´au. Son los gobernantes del imperio tau, pero de dónde emana su autoridad es un misterio. Se sospecha que estos individuos pueden haber unido a las tribus disgregadas de los Tau que, en el pasado, luchaban entre sí, aunque los detalles exactos de cómo sucedió esto son difíciles de aventurar. Ciertamente, cualquier Tau al que se le pregunte acerca de este tema envuelve a los Etéreos en un misterio tal, que resulta imposible juzgar qué partes de lo que sabemos son hechos y cuáles son leyenda. Algunos miembros del Adeptus Mecánicus creen que los Etéreos utilizan algún tipo de poder psíquico latente o algún poder innato basado en una feromona para gobernar y están, lógicamente, muy interesados en este aspecto de la cultura tau.